一見どれも同じに見えるロードバイクのタイヤ。実は「クリンチャー」、「チューブレス」、「チューブラー」という3種類に大別されます。それぞれの特徴とメリット・デメリットを簡単に説明しましょう。

　まずはクリンチャーです。「clinch」（固定する）という語源のとおり、ホイールのリムの外周部に設けられたフックにタイヤを引っかけて、ホイールとタイヤを固定するものです。タイヤはどのタイプも中に空気を入れて膨らませているわけですが、クリンチャーはタイヤの内側に入れたチューブに空気を充填することで加圧します。つまり、クリンチャーはチューブとタイヤの二重構造になっているわけです。

　クリンチャーの利点は、タイヤの交換やパンク修理がしやすいこと。コツをつかんでしまえば、タイヤやチューブの交換は比較的簡単です。走りに行った先でパンクしても、やり方を覚えていればパンク修理をして走り続けることができます。愛用者が多いので、タイヤやチューブの選択肢が多く、性能が進化を続けていることもメリットでしょう。

　チューブレスは、マウンテンバイク（MTB）では早くから一般的になり、最近ではロードバイクでも主流になりつつあるタイプ。リムにタイヤを引っかけて固定する構造はクリンチャーと同じですが、中のチューブが空気を保持するクリンチャーとは違い、チューブレスはその名のとおり、チューブがありません。つまり二重構造ではなく、「一重」なのです。

　ではどうやってタイヤの中に空気を閉じ込めているのかというと、タイヤとリムの気密性を上げることで、チューブがなくても空気が抜けないように工夫されているのです。なので、タイヤもホイールも、クリンチャーとは違ってチューブレス専用に設計されたものが必要です。

　厳密に言うと、チューブレスにはタイヤとリムだけで空気を保持する「ピュアチューブレス」と、タイヤの中にシーラントという液体を入れて空気を保持する「チューブレスレディ」の2種類があり、現在はチューブレスレディが主流となっています。

　気密性を高めなければいけないため、タイヤとリムはクリンチャーに比べて重くなることが多いですが、チューブが必要ない分、トータルとしては結果的に軽く仕上がることもあります。

　メリットは、クリンチャーより乗り心地が良く、転がり抵抗（地面との摩擦）が低くなりやすいこと。雑味のない滑らかな走りはチューブレスならではのものです。最近では、プロレースでもチューブレスが使われるようになってきました。チューブが原因となるパンクもなくなりますし、タイヤとしての総合的な性能はチューブレスのほうが一枚上手です。

　デメリットは、扱いづらさです。気密性を高めないといけないため、タイヤとリムがぴったり噛み合うように作る必要があり、その結果タイヤの付け外しが難しくなっているものも少なくありません。その逆に、タイヤとリムの相性によっては気密性が低くなってしまい、空気漏れが止まらないこともあります。

　ちなみに、クルマやオートバイは基本的にチューブレスタイヤです。なぜ自転車にはクリンチャーやチューブラーが残っているのでしょう？

　クルマやオートバイに比べ、自転車のホイールは径が大きいため、ホイールの精度（密閉性や真円度）を高めにくいのです。また、スポーツバイクのタイヤは高圧で使われるため、空気を充填したときにタイヤが伸びてしまいやすいのです。だからタイヤとリムの相性を最適化しにくく、装着が難しくなったり、空気漏れが起きたりするわけです。しかし数年前からホイールメーカーとタイヤメーカーの足並みがそろい始め、気密性も脱着性も徐々に改善されつつあります。

　チューブラーは、クリンチャーやチューブレスとは全く構造が異なります。タイヤは完全な筒状となっており、中にチューブが入ってます。細長いドーナツのようなものだと思ってください。それを、専用の両面テープもしくは専用の接着剤でホイールに貼り付けて使用します。要するに、タイヤもホイールもチューブラー専用となります。

　メリットは、しなやかで上質な乗り心地になること。そして、リムの構造がシンプルになるため、トータル重量が軽くなることです。

　一方デメリットは、基本的にパンク修理が不可能で、一度パンクしたら使い捨てになること。タイヤの交換も貼り付けないといけないため、手間がかかります。また、タイヤの貼り付けにはコツが必要で、作業者によって仕上がりに差が出ることもあります。

　かつて、ロードバイクのタイヤといえばチューブラーでした。現在ではクリンチャーやチューブレスの進化によって、チューブラーは少数派となってしまいましたが、軽さが重要となるレースでは今でも使われています。

　どのタイプも進化を続けており、数年後にはどうなっているか分かりませんが、今の判断基準としては、「パンク修理やタイヤ交換のしやすさを求めるならクリンチャー、乗り心地や抵抗の低さを求めるならチューブレス、極限の軽さが欲しいならチューブラー」といったところでしょう。