グラベルロードという自転車が近年注目されています。定着してきたのは2010年代後半という新しいジャンルで、その走破性や拡張性の高さから幅広い用途に対応し、自由に楽しむことができる自転車です。自転車界の“SUV”ともいわれるグラベルロードの特徴を解説します。

「グラベル＝砂利」を走れる

　グラベル（gravel）は「砂利」を意味する英語です。ロードはロードバイクを指し、つまり「砂利道も走れるロードバイク」が基本的な意味です。ロードバイクは原則として舗装された道を走る自転車ですが、昔から一部の冒険心が旺盛なサイクリストは、ときおり舗装されていない道（オフロード）も走ることを楽しんでいました。この遊び方が広がるなかでロードバイクから分化してきできたのが、グラベルロードです。

ロードバイクと何が違う？

　グラベルロードの特徴としてはまず、未舗装路を走破するために、従来のロードバイクよりも太いタイヤを装着できることです。また泥詰まりを防ぐために、車輪とフレームとの隙間（クリアランス）が大きく取られています。フレームは安定性を重視したジオメトリーが採用され、ロードバイクよりも乗車姿勢が起きた、アップライトなポジションになる傾向があります。

自転車遊びの「自由」が広がる

　グラベルロードの遊び方は自由です。ロードバイクでは避けていたような荒れた道も、グラベルロードでは最高のフィールドに変わります。今までに通ったことがない道を組み合わせれば、近場でも新たな世界が広がるでしょう。悪路で自転車をコントロールする楽しさは、ロードバイクとはまた異なった、一瞬一瞬の面白さを味わうことができます。

　グラベルロードはまた、最高のツーリングバイクでもあります。気楽に走って景色を楽しみつつ、どこか眺めの良い場所でコーヒーを淹れてまったりした時間を過ごす、なんて使い方もありです。グラベルロードは荷物の積載に対応しているものが多く、安定性を高めた設計になっているので、ロードバイクほど苦心せずにバイクパッキングを楽しむことができます。

　また、太いタイヤの安定性と乗り心地、アップライト傾向の乗車ポジションは、街乗りや通勤・通学用としても良いチョイスになります。タイヤクリアランスが十分にあるのでドロヨケも付けやすく、ディスクブレーキが標準的であることも含めて、雨でも安全・快適な通勤スペシャルに仕立てることも可能です。

　「グラベル＝砂利」という言葉に注目すると特殊な自転車に感じるかもしれませんが、むしろ何でもありのオールマイティーさが魅力といえるでしょう。自由な発想で幅広い遊び方・使い方ができるのが、グラベルロードなのです。