スペース予約でなく「スペース付座席」の予約

　さて、スペースの利用にあたってまず認識しなくてはならないのが予約の対象が「特大荷物スペースつき座席」であることです。従来のスペース利用の感覚でイメージするため、サイクリストの中には座席と切り離してスペースのみの予約と捉えてしまう人も少なくないようですが、「特大荷物用スペース座席」という名称の通り、最後部座席とスペースがセットになった形での予約となります。なお、スペース利用分の追加料金は発生しません。

　「特大荷物スペース」は「特大荷物スペースつき座席」の予約者の共用部となるため、3人掛けシートに座った3人全員がスペースを利用する場合は「ゆずり合って」荷物を収納することになります。レアケースであると思いたいですが、もし利用者3人ともが輪行だった場合はどうするのかを尋ねたところ、「調整いただいた結果、納まらない場合は他の空いているスペースへと誘導させていただきます」（JR西日本）とのこと。そういう事態にならないよう、輪行の場合はなるべく単独で利用できる席を選択したいものです。

　スペース付き座席以外の座席を選択した人は特大荷物スペースを利用することは原則不可ですが、それでも利用したい場合は1,000円の持ち込み手数料が発生します。支払った場合でも特大荷物スペースつき座席の予約者の荷物が優先されるため、荷物が収まり切らない場合は他の車両の空いているスペースへ誘導されるそうです。

　特大荷物スペースは普通車指定席とグリーン車指定席の最後部の座席に設定されており、一車両あたりの数は、例えば東海道山陽新幹線16両編成の「のぞみ号」の場合、 57席（グリーン車12席、普通車45席）あります。自由席や一部の指定席号車にはスペース付座席の設定はありませんが、JR西日本によると「その場合でも、車両最後部スペースは最後部座席のお客様が優先してご利用いただくスペースとしてご案内しています」とのことです。

　特大荷物スペースつき座席の予約は「エクスプレス予約」「スマートEX」「e5489」「JR九州インターネット列車予約」といったネット予約のほか、「みどりの窓口」や駅の券売機でも受け付けています。他の指定席と同様に1カ月前からの発売となるため、輪行旅が決まった時点で早めに事前予約することをおすすめします。

　予約時の座席の選択肢は狭まりますが、愛車を安全に、手元で管理できることは輪行を愛するサイクリストにとって何物にも代えがたいサービスだと思います。JR西日本によると特大荷物スペースに対するニーズは高く、さらなるインバウンド需要の増加に対応するため、5月から新たに盗難防止機能付きの「特大荷物コーナー」もデッキ部分に設けられることになりました。

　長距離利用が多い車両を中心に整備を進めており、荷物が分散化されることでスペース付き最後部座席がより使いやすくなることが期待されます。