子供と自転車に乗る前に、最も基本的な安全装備であるヘルメットについて、選び方や使い方をおさらいしたいと思います。

幼児と児童のヘルメット着用は法定義務！

　意外と知らない人も多いようですが、自転車乗車時のヘルメット着用は、幼児（小学生未満）・児童（小学生）に関しては、道路交通法に定められた義務です。正確には、保護者に対しての義務です。義務教育と同じですね。

　子供は身体に対して頭の割合が大きいため、倒れた際に頭を打つ可能性は大人より高いことが予想されます。また幼児同乗時に自転車を倒すと、同乗していた幼児が頭から地面に打ち付けられる危険性も少なくありません。頭部へのダメージは、重篤な後遺障害や命を失う危険もあるので、ヘルメットは必ず被るように、小さいうちから習慣づけましょう。

どんなヘルメットがいいの？

　義務化されていることもあり、子供向けヘルメットは、意外にバリエーションがあります。選び方のポイントをいくつか挙げてみましょう。

　まず一番は安全性です。国内で売られている子供向けヘルメットであれば、「SGマーク」が貼られているかどうかが、一番分かりやすいでしょう。安全基準や衝撃吸収試験などをパスしている製品の目印になります。

　次に、サイズが合うかどうか。調整範囲を超えて大きすぎたり、小さすぎたりするヘルメットでは、その性能を発揮できません。子供向けのヘルメットは大まかに普通サイズ、小さめサイズ、極小サイズがあり、何も考えずに購入してしまうと、小顔のお子さんの場合はブカブカガバガバ…ということもあり得ます。頭囲（おでこ付近の外周長さ）を測って、適切なサイズの製品を選びましょう。もし極小サイズでも大きい場合は、ニット帽などを併用すると良いでしょう。

　最後に気にしておきたいのは、重量です。非力な子供の場合、なるべく軽いものを選んだ方が、負担になりにくいというのが筆者の考えです。あとは好みのデザインで、子供が気持ち良く被れるものを選ぶと良いでしょう。

正しい被り方を知ろう

　安全なヘルメットを購入しても、正しい被り方をしなければ、その性能を十分発揮することはできません。一番ありがちな間違いが、「おでこを出して被ってしまう」というもの。大事な後頭部を守る！という意識がありすぎるのかも知れませんが、この被り方では前に倒れた際に前頭部や顔面がほぼ守れません。

　正しい被り方としては、おでこが隠れるよう、ヘルメットの前側の“へり”が眉の上あたりに来るように、前後のバランスよく被りましょう。また、多くのヘルメットで後頭部にサイズ調節機構があると思いますので、あごひもが無くてもヘルメットがほぼ動かない程度に、サイズを合わせておきましょう。

　ストラップ（あごひも）の調節も大切です。耳の前後のあごひもは、耳のすぐ下あたりで重なるように左右ともに調節しましょう。左右のあごひもを留めた状態で、あご下であごひもが余りすぎないように調節しましょう。きつすぎても苦しくなるので、若干の余裕はもたせておきましょう。

　最初は大人が正しく被せてあげ、次第に子供本人が自分で正しいバランスで被れるように教えてあげましょう。